隆庆十七年冬，太子突然薨逝，隆庆帝得到消息后悲痛欲绝，一时难以接受，吐出一口鲜血后，昏迷不醒。就在隆庆帝昏迷时，皇后赵氏与赵王密谋，在太子的葬礼上发动宫变，各地藩王自然不肯乖乖就范，也趁机发动叛乱，经过几番厮杀，最终，五皇子赵王夺得皇位。太子胞弟定王镇守北境，距离京城最远，得到消息也最晚，待他赶到京都时，皇位之争已经落下帷幕。